Почему у змей раздвоенный язык?

Одной из самых жутких особенностей змей является их раздвоенный язык. Ученых издавна интересовало почему змеи молниеносно высовывают язык, быстро им шевелят и втягивают обратно и почему он раздвоенный. Разнообразные гипотезы по этому вопросу появлялись еще тысячи лет назад. Аристотель, к примеру, считал, что благодаря такой особенности змеи имеют в два раза сильнее чувство вкуса, а итальянский астроном Джованни Годиерна думал, что такой язык нужен змеям для очищения носа. До семнадцатого века существовало даже предположение, что раздвоенным языком змеи ловят мелких насекомых.

Сегодня ученым известен ответ на этот вопрос, оказывается языком змеи нюхают воздух и окружающие предметы. Все змеи по своей природе хищники и раздвоенный язык, которым они улавливают молекулы запаха из воздуха и перемещают их в орган Якобсона на нёбе, является их эффективным секретным оружием.

В состав яда змей очень часто входит нетоксичное, однако очень пахучее вещество. Когда змея кусает свою жертву она ее маркирует. Если яд подействует не сразу и жертва пытается убежать змея по следу химического вещества очень быстро находит свою добычу.

Раздвоенный язык позволяет змеям улавливать запах в трех измерениях. Змея берет пробы воздуха в трех разных местах в пространстве и перемещает их к парному органу Якобсона, которым их анализирует. Этот орган посылает мозгу сигнал, на какой частичке языка зафиксировано более сильный запах и благодаря этому змея определяет в какую сторону ей двигаться к жертве.

С помощью языка змеи также находят своих партнеров по феромонному следу, а также определяют опасности и врагов.

Поскольку у змей также есть нос, то нюхом, в прямом значении, это дополнительное чувство называть не совсем корректно. Это шестое чувство, в котором язык является средством для дополнительного познания окружающего мира.